罗曼·罗兰在《托尔斯泰传》里写道：俄罗斯的伟大的心魂，百年前在大地上发着光焰的，对于我的一代，曾经是照耀我们青春时代的最精纯的光彩。
在他们的心中，绝对没有某些批评家说的：“有两个托尔斯泰，一个是转变以前的，一个是转变以后的，一个是好的，一个是坏的。”在他们心中只有一个托尔斯泰，本能地感受着一切有立场有关联的心魂。
托尔斯泰出身贵族，双重的世家（托尔斯泰与沃尔康斯基族），托尔斯泰家族是古老且知名的俄罗斯贵族。高贵的，古旧的，世裔一直可推到留里克（王朝的创立者)，家谱上有承侍亚历山大大帝的人物，有七年战争的将军，有拿破诸役中的英雄，有十二月党人，也有政治犯。
在他还未满二岁的时候母亲逝世，所以他只能在别人的诉述中回想到母亲的脸庞，想象着光辉四射的微笑，他对父亲保有若干记忆，是一个和蔼诙谐的人，眼睛很忧郁，独立不羁，毫无野心地生活着，但在托尔斯泰九岁的时候，父亲也离开了他，这使他“第一次懂得悲苦的现实，心魂中充满了绝望”，这是儿童和恐怖幽灵的第一次相遇，他的一生，一部分是要战败它，一部分是在把它变形之后而赞扬它，这种悲痛的痕迹在《童年时代》这本书的最后几章有深刻地表露。
果真，幸运的人能一生都被童年治愈，不幸的人却要用一生去治愈童年。
父母双亡的托尔斯泰由二位姑母抚养长大，在塔佳娜姑母身上，托尔斯泰感受到爱的精神上的快乐，因为他的姑妈有两项德性：镇静与爱。而亚历山德拉姑母永远服侍他人而避免为他人服侍，她不用仆役，唯一的嗜好就是读圣徒行传，和朝山的人与无邪的人谈话，这一切卑微的心灵对于托尔斯泰的成长上的影响都非常巨大。
托尔斯泰自言在五岁的时候，第一次感到：“人生不是一种享乐，而是一桩十分沉重的工作。”人们已经窥视到他未来的天才的萌芽，他永远努力要想着一般人所想的问题，他的早熟的观察与回忆的官能，与他锐利的目光，使他懂得在人家的脸容上，探寻苦恼与哀愁。
托尔斯泰学习平庸，青年时是孤独的，头脑永远处于狂热的境界中不能自拔，荒凉的沙漠，被一阵阵狂热的疾风扫荡着，那个时期的托尔斯泰折磨着肉体，堕入一种错乱的虚无主义中，永无休止地自我分析而陷于一种危险的空虚习惯，同时也是他艺术最珍贵的源泉。他相信人类的使命在于他的自强不息的追求完美。
基于独立不羁的判断，在大学生时代，他已经应用于批评社会法统与知识的迷信，他瞧不起大学教育，不愿做正当的历史研究，为了思想的狂妄被学校处罚，就在那个时候，他发现了卢梭的《忏悔录》《爱弥儿》，这是一个顶礼膜拜的过程，他甚至将卢梭的肖像悬在脖子下如圣像一般，他1846年至1847年间，最初的几篇哲学论文便是关于卢梭的诠释。
后来，出于对大学和“体面人”的厌倦，托尔斯泰重新回到他的田园故乡，他和民众得新有了接触，成为了他们的慈善家和教育家。他当年的理想就是“爱与善是幸福，亦是真理，世界上唯一可能的幸福与真理。”
目睹了社会中的不公正，托尔斯泰越发关心贫苦大众，致力于改善他们的生活；战争爆发，他奔向前线，两度游历欧洲，寻找改良社会之法，他放弃贵族的生活，自己耕地、缝鞋、生炉子、打水、劈柴.......
他在乡间，窥视到农人对于压迫他们的命运所采取的忍耐与退让的态度，他们对于一切偏枉的宽恕，他们对于家庭的热情，作文www.yuananren.com和他们对于过去所以具有因袭的与虔敬的忠诚之原因，他感受着他们劳作的日子，疲乏，可是健全的生命，这时的托尔斯泰萌发出成为农人的念想。
暮年的托尔斯泰似乎已经在这些灵魂上试练了，他们的祈祷与爱，在儿童精神上散播了信仰的种子，到老年时便看到这种子的收获。《童年时代》中写道：“这颗精纯的、慈爱的灵魂，如一道鲜明的光华，永远懂得发现别人的最优的品性”和极端的温柔。
友人的决裂，妻子的不理解，反而让他看清了人生的意义，托尔斯泰经过长期紧张的精神探索和激烈的思想斗争，最终决定摆脱贵族生活，把财产交给妻子，弃家出走，以期实现他“平民化”的宿愿。结果中途得了肺炎，1910年死于阿斯塔堡车站，享年82岁。