张大春是何许人也？他是一个喜爱炫技的小说作家，会说书、擅书法、爱赋诗。从历史小说、儿童文学、武侠小说到魔幻作品，他的作品种类驳杂、文风戏谑、思维天马行空。
《南国之冬》是他“春夏秋冬”系列的收官之作，是一本历史笔记体小说。笔记体小说是介于随笔和小说之间的一种文体。笔记体小说多以人物趣闻轶事、民间故事传说为题材，通常具有叙事简约、篇幅短小、形式灵活、不拘一格等特点。最著名的笔记体小说是南朝刘义庆的《世说新语》。这本《南国之冬》一共十九话，每一话都是围绕一个清末明国初的历史人物写就，例如丁连山、宫宝森、袁世凯、张作霖、梁启超、辜鸿铭等有名无名的人士。
读这本小说需要对清末明国初这段历史有浓厚的兴趣和知识储备，也需要有一定的国学素养，才能读得精精有味。在这段历史中，波澜起伏的政局动荡是时代的主旋律，中外价值观的冲撞是时代的主要特色。各种大事件铺满了这段历史的坐标线：鸦片战争、西方列强和日本的入侵、各种不平等条约的签订、太平天国起义、洋务运动的兴起、戊戌变法的失败、义和团起义被镇压、孙中山先生发动武昌起义、袁世凯复辟帝制最后被逼退位、中华民国成立……封面上的那句话很精辟：这个动荡的时代就像黑洞一样，把每个人都卷在里面、陷在里面；把人人都拥抱起来，有如浪潮迭生，浮沫相连，密不可分。
这本《南国之冬》是在作者与众多电影人的交往探讨中成篇的，历史故事是作为这些电影人拍戏的素材呈现的。小说真真假假、虚虚实实，书中穿插了各种各样的史料笔记、古文原文、奇闻异事，叙事既有历史的厚重感，又有故事的趣味性。张大春自己谈起自己春夏秋冬这一系列作品时说：“作为一个小说作者，尤其生于现代，经常自诩为创造之人，作文www.yuananren.com殊不知我们充其量不过是夷坚、伯益、大禹。一旦听到了、看到了可喜可愕之迹，就急忙转述于他人，此市井之常情，一切都是听说而已。这正是春、夏、秋、冬系列作品的本质，一言以蔽之：民间。”所以，作者从民间收集了这些精彩的史料故事，作为佐料进行烹饪，最终做出了一桌上好的美味佳肴。
在胡导演等这些电影人眼中，历史和现代的区分并不明显。时间这个维度消失了，历史人物的经历和现代人的生活交织重叠在了一起。这些历史人物仿佛从那些故纸堆中爬了出来，进入到了一个个电影画面之中，活灵活现地向观众演绎着他们自己所经历的一切。观众从这些人物的经历之中，也可以提炼出对于人性和国家制度的思考，把这些思考诉诸于行动，运用到当今的世界中去。