题记：历史是过去发生的故事，但所有的故事依然在向今天的人们说话。
林教头刺配沧州道、苏轼贬谪黄州赋赤壁、刺精忠岳母训子......这些都是我们耳熟能详的故事，但是在这些故事面前，我们总是津津乐道情节、人物性格，却从不曾去探究里面的细微差别：为什么苏轼被贬多次却没有被刺面、为什么作为惩罚手段之一的刺字却被岳母用来彰显忠义......这些都是刑罚的演变在历史上留下的烙印，只是我们却从不曾看见。
了解刑罚的种类，了解旧五刑、新五刑的兴废，了解自由刑的萌芽发展，了解徒刑的种类、死刑的方式......不是去获得猎奇般的快感，而是明白刑罚留下的烙印，并借这个磨灭不去的烙印，了解刑罚的独立价值，了解现代主刑+从刑体系的来源，了解刑罚从野蛮到人道的变迁过程......
刑罚是一种自生自发的东西，但是古代统治者却从未承认过它的独立价值，而只是把它作为一种巩固统治的一种纯粹工具，即使偶尔出现废除肉刑、宽宥罪犯等行为也不是刑罚人道主义的出现，只是统治者为了巩固自己地位的权宜之计而已。他们都只是把治下之民作为物化的工具，乱世用重点，治世施恩惠，刑罚轻重只按自己的喜怒而来。
虽然我们及其痛恨清政府的腐败昏聩，但是却也不能不承认作为时代交接点的朝代，它唤起了许多人对刑罚本身的尊重，比如本书致敬的沈家本。它所颁布的《大清新刑律》，正式废除了封建五刑制度，确立近代刑罚体系，将刑罚分主刑和从刑，也成为我们现在刑罚体系的雏形。
站在当下，回顾过往，我们才更加懂得通过刑法限制国家刑罚权的意义何在，才更加懂得法律意识和法治精神的可贵之处。
抚摸刑罚留下的斑斑血迹和深深烙印，我们也许才能置身当代时，明白自己身处何处。作者：一叶飘零