马克斯韦伯有两篇著名的演讲，分别是《学术作为一种志业》和《政治作为一种志业》，用来总括傅斯年的一生，甚为妥当。但傅斯年这样一个横跨学术与政治的巨星，坊间其传记一直乏学术性可陈，直到王汎森的《傅斯年：中国近代历史与政治中的个体生命》（以下简称《傅》）问世。
《傅》一书是应余英时建议作的博士论文，自然深合学术规范。但与某些诘屈聱牙的博士论文不同，《傅》写得清通流畅，一派生机，洵为人物研究、学术传记之典范。可读性堪比另一篇著名的博士论文——杜维明的《青年王阳明：行动中的儒家思想》。应该说，译者王晓冰对此也深有贡献。
全书分为六章及结语，并有附录及附论若干。以傅斯年的学术、政治历程为主干，勾勒出五四一代知识分子的痛与梦，同时映照出现代中国的困境与挣扎。傅的一生，正如其爱用的习语——“一团矛盾”：早年组新潮社、为学运领袖；壮年又倡“为学术而学术”，埋首著述并创立中研院史语所；中年疾呼“书生何以报国”，入国民参政会并“两蹶名王”，震动天下。只是从此几乎再无学术著作问世；晚年执掌台大，最终“归骨于田横之岛”。《傅》抛弃那些“可爱”的八卦而以“可信”的材料再现了傅斯年为学术和政治撕扯的一生。
傅斯年自述“我本以不满于政治社会，又看不出好路线来之故，而思遁入学问，偏又不能忘此生民，于是在此门里门外跑来跑去，至于咆哮，出也出不远，进也住不久，此其所以一事无成也。”《傅》一书的结语，也名为“一个五四青年的失败”。然而，傅斯年（及其前后的自由主义知识分子们）果真失败了吗？风雨苍黄的中国现代史远未终结，现在得出结论可能还为时太早。