通过动物、植物的遗传性特征，地域语言特征分析人类起源，以及后续征服历史。
纬度决定了地域的气候、雨量，后者又会影响一个地域的物种数量。物种以及一年生植物种类多样有利于陆生大型野生哺乳动物的生存、演化，使之更有可能被驯化。这两者都会使得人类从狩猎采集群体率先转变为农民，生产本地粮食；大批量的粮食生产可以养活更多的人，定居之后也更倾向于剩余抚养更多的下一代，这些都会提高本地人口密度。
大型的人口聚集地会利于病菌滋生，但因为是缓慢演化，所以在病菌杀死一些人口的同时也提高了大部分人对其的免疫力。
大型的粮食生产不仅使原先的狩猎采集部落定居，多余的粮食使得分工成为可能，一部分人脱离了粮食生产，提高文化修养，发展技术，建立了统一政府，引入了宗教。这些都决定了部落是征服的主体而不是目标。
既然粮食的本地化生产是所有这一切的终极原因，研究粮食生产的发源中心就成为关键。作者是支持人类非洲起源说的，虽然如此，也许是因为撒哈拉沙漠后期的荒漠化，使得当地可驯化的动植物数量有限，导致非洲最早的农业也可能比新月沃地农业晚几千年。不仅开始晚，发展的速度也比较慢，后者主要是因为非洲主线南北走向，欧亚大陆是东西走向。
新月沃地地处维度30-45，由于集中了可以驯化的动植物而拥有了领先优势。在公元前第四个1千年中新月沃地的一些国家兴起后，权力中心起初确实在新月沃地，轮流为巴比伦、赫梯、亚述和波斯这些帝国。（所以宗教圣地在耶路撒冷？？）
后来这个地区从肥沃的林地变为低矮丛林地甚至沙漠地的过程中失去了它的地理优势，权力开始向西部和北部转移。作者称，欧洲是从新月沃地得到它的作物、牲畜、技术和书写系统的。