这一词条下的内容太丰富了！文化逐渐下沉发展，不再只是贵族的生活方式时，出现了通俗文化。当通俗文化变成商业文化，大众文化应运而生了。
大众文化的出生地是西方国家，而最发达的国家是美国。一是因为工业化都市化使美国较早进入大众社会，大众社会需要娱乐。二是科技发达，印刷发达，传播发达。三是美国缺少深厚的人文传统和文化底蕴。四是美国把自己的大众文化产品（电影等）推销到世界各地，利用文化帝国主义的渗透控制世界的意识形态。
对大众文化的看法主要有四种。最值得一提的有三种。一是整合说，其实就是马尔库塞等人的理论，指控大众文化背后藏着极权主义体制这只大老虎。二是颠覆说。与整合说相反，强化大众文化的政治实践功能，一定程度消解了整合说的顺从大众可怕程度。三是斗争场所说。为了夺取文化领导权，占领常识与大众文化领域显得格外重要。常识是意识形态冲突的至关重要的场所，因为这是一个被认为理所当然的地带，是一个指导日常行为的实践意识。这就是大众文化为什么重要的原因。在大众文化战场上各个国家都在争夺主导权。
整合说和颠覆说是法兰克福学派内部与西方马克思主义语境中左翼激进的一面与右倾保守的一面的对立。这种对立的起因是思考问题的逻辑起点不同，大众文化到底是统治者整合的帮凶还是被统治者颠覆的武器，也就是说他们批判的事物是同一个——极权社会，无论对大众文化是持有肯定或否定态度都是为了争取人类自由解放。
中国没有原创本土的大众文化理论，主要是借入西方发展成熟的看法。上世纪九十年代，中国学界对大众文化的理解基本圈定在马尔库塞等人的思路中，完全批判否定的态度，但这也丧失了理解的丰富性。后期随着译介作品的增多，出现了更多的肯定声音，很多学者认为大众文化改变着中国当代的意识形态，在建立公共文化空间发挥了积极作用。