公元476年，西罗马帝国被日耳曼人打败，欧洲大陆分崩离析，废墟之上日耳曼人相继建立多个王国，各王国之间战争不断。为正确处理与被统治地区人民的关系，日耳曼人将基督教定为国教，并在全国推行。于是，宗教逐渐登上权力的舞台。随着信仰的扩散，宗教权力逐渐凌驾于王权之上。战乱和宗教权力的膨胀拉开了欧洲中世纪的大幕。
公元1453年，奥斯曼帝国军队攻陷了君士坦丁堡，标志着欧洲中世纪的结束。
近十个世纪的欧洲中世纪为我们带来了什么？战乱，愚昧，闭塞，教会禁忌，黑死病，麻风，理性没落……尽是些消极灰色的词语，而这些却都可以用来形容欧洲的中世纪。除了这些，中世纪还给我们带来了什么？骑士、教堂和城堡。它们是如何出现又是如何发展的呢？《中世纪的英雄与奇观》对此进行了细致的梳理。
《中世纪的英雄与奇观》是后浪出版的汗青堂系列丛书中的新成员，编号046。作品讲述欧洲中世纪时期产生并流传至今的人物和建筑的作品，确切地说是，产生于欧洲的中世纪，流传至今并依然存在于欧洲的意象世界中的人物和建筑，在那里，他们和它们被称作英雄和奇观。
什么是意象世界？若没有读过作者的另一部作品《中世纪的意象》，对意象世界这个词便不是很了解。意象世界可以理解为“一个社会、一种文明的幻想体系，可以将现实转化为富有激情的思维景观”。看起来似乎有些飘渺，换一种说法就是，意象世界是“在历史与传说之间、现实与想象之间构建”的“一个混合的世界”。这样定义是不是就清晰了很多。我理解的作者讲述的意象世界就是人类以真实历史为底本，经过时间的洗礼和文化的修饰而产生的意想中的世界。
既然意象世界并非现实，存在于其中的英雄是否真实存在？与我们通常观念上的英雄有什么区别？欧洲意象世界中的英雄指的是“一些上层社会的人物”，具体“意指勇敢的骑士”。其中部分英雄是“历史上有记载的人物”，真实存在的人物，“但是他们很快成为传说，比如查理曼和熙德。”“还有一些英雄是半传说的人物，从扑朔迷离，有时甚至不确定的起源中逐渐演变为英雄”，比如亚瑟，“查理曼真实却又存疑的外甥罗兰伯爵。”还有一些则是“纯传说中的人物”，比如女教皇若安，“出现在14世纪编年史中的侠盗、弱者的守护神、绿林英雄罗宾汉”，“还有仙女梅绿丝娜和法师梅林”。就像中国的包拯、纪晓岚、孙悟空等，他们或真实存在，或仅存在于文学和传说，都存在于我们的意象世界中。如此把欧洲意象世界中的英雄同中国的进行类比，理解起来就一清二楚了。
乔治•杜比称欧洲的中世纪为“男性的中世纪”。当然，这是可以理解的，毕竟中世纪是欧洲的战乱时期，战争和荣耀才是最受人们关注的，可这并不代表没有杰出的女性，更何况是在意象世界里。细数欧洲中世纪意象世界中的英雄，除了大多数的男性角色外，作者也为这份过于阳刚的英雄名单添置了四位女性英雄，如伊索尔德、女教皇若安、瓦尔基里和梅绿丝娜。塑造她们的初衷，也许是为了贬低女性，也许是为了彰显女性，如今已不得而知，可随着时间的推移，故事的流传和文化的发展，这些女性英雄无疑与男性英雄站在了同一舞台上，成为女性地位的象征。
了解了欧洲的意象世界及其中的英雄，那奇观又是怎样的呢？在欧洲的意象世界里，奇观指代的是建筑物，有三种。第一种，属于上帝和神甫的教堂，作文www.yuananren.com如主教座堂；第二种，属于封建领主的防御城堡，如法国奥弗涅地区的高特勒农防御城堡；第三种，属于修士的修道院，如穆瓦萨克回廊内院。这些奇观或重于信仰，或用于实用，或建为内修，都发挥着各自的功效。
我对欧洲中世纪的历史说不上熟悉，其实连了解都算不上，书中提到的英雄和奇观中，唯一算得上熟悉的就是列那狐了。“列那狐是中世纪独创的产物，虽然它的雏形最先出现在伊索的古代寓言中。”初次接触与狐狸相关的故事，应该是小学语文课本上的课文《狐狸与乌鸦》。后来读了《伊索寓言》，看到了更多与狐狸相关的故事，如《狐狸与葡萄》和《狐狸与公鸡》，再后来就是《列那狐的故事》了。在这些文章中，故事虽然发生了改变，但狐狸的象征意义丝毫不变，始终代表了狡猾和奸诈。而随着文化的转变，20世纪与狐狸相关的作品，开始为狐狸的形象平反了，不再表现狡猾和奸诈，而表现其亲切和深情的一面，如书中提到的《小狐崽儿》和当下的动画形象阿狸。最让我想不到的是，少年时非常喜欢的电影角色“佐罗”，居然是由列那狐的形象演变而来，“佐罗”一词在西班牙语中指狐狸。
书中讲述的欧洲意象世界中的英雄还有亚瑟、查理曼、熙德、梅林、罗宾汉、瓦尔基里等，奇观有主教座堂、防御城堡、回廊内院、安乐乡等，他们和它们的出现是那个时代的产物，可随着时间的推移和文化的改变，他们的形象与功用都发生了变化，或轻微或颠覆，他们和它们的未来会怎样？是继续存在还是销声匿迹？不得而知，正如作者在介绍梅林一文的最后说的那样，“梅林正逐渐从西方的意象世界中消失。不过，在这段历史中，变形、再现和重现层出不穷，谁敢真正地向这位预言家法师永远地说再见呢？”看到这里，我不由得想起了一句话，“历史是任人打扮的小姑娘”，我们如今所接触到的历史和故事，是否就是它们原本的样子，真实的样子？与其纠结于真假和未来的去向，不如接受当下流传的形象，让它们以当下的面貌存在于我们的意象世界里。至于它们的未来，继续存在与否，自有时间和文化进行操作，适合就生存，不适合就销声匿迹，毕竟只有适合的才是最好，这句话用在这里不也是合适的吗？