民主的阴影，或是末路？
本书是普林斯顿大学政治系米勒教授的一本小册子，聚焦于当下西方民主政治的热词民粹主义。
在作者看来，民粹主义并不是一个严谨的政治学概念，不仅没有相关的理论体系，而且在具体实践中也是千差万别，尽管从概念产生至今已半个多世纪，但远没有形成思想和行动上的共识。
所以，本书对于民粹主义的阐释更多是描述性的，简言之就是反对多元主义，垄断对人民的定义，剥夺反对意见者的人民资格。用作者书中引用的荷兰学者描述就是，以反自由的民主方式，对反民主的自由主义的回应。从这样的基本认识出发，民粹主义对西方传统民主政治是破坏性的，并非是民主政治的正当组成部分，而是挥之不去的永恒阴影。
在作者看来，民粹主义相当复杂，也容易被滥用。关于民粹主义的危险和误解，源于概念的模糊不清。基于这样的认识，书中内容更多在破，通过辨析的方式认识民粹主义者的话语和行为，并引出民粹主义的应对之策。
本书尽管只有寥寥一百多页，但提纲挈领具有很强的启发性。民粹主义源于西方代议制的固有缺陷，作为反对建制派的力量，非但不是对缺陷的纠偏，反而以更加极端的方式消耗原有体制。民粹主义自身极强的功利性，使非理性行为成为常态，对全球秩序的破坏不可避免，但自身的衰败也不可避免。