“儒林外史”明着看讲述的是“儒林”之外的事情，但是篇篇文章都还是脱离不了“儒林”之内，就好比写甄宝玉为的也是反应出贾宝玉，一个为表，一个为里，表里呼应，才是作者真正想要写的的东西。
作者是明朝生人，那时的士子们科举一途为要，重视“八股文”，朝为田舍郎，暮登天子堂的现象屡见不鲜。
在《儒林外史》里最有名的就是“范进中举”的那一回，痴痴地考了数十年，翘首以盼的中举消息到了，一下子失心疯了，而出主意治好他的不是医生却是一个来送消息的差人，说明其耳闻目睹多矣，足见科举制度毒害身心。
这是以前学“范进中举”时要标注的。但我再看时，却有了另一种感觉。
范进手不能提，肩不能扛，家里没米开火，只能插个草标去卖鸡，然而东张西望良久，也没张开口。
我突然觉得，现在很多人都跟范进有相通之处，从小就被教育，好好学习，其他的事情不要你管，万般皆下品，唯有读书高等等，到了最后五谷不分，四肢不勤，过了几十年的人生，也只会应试教育，实质上与只会“之乎者也”、茴有四种写法的孔乙己没有多大区别。
再说，胡屠夫对范进的中举前后的反应，中举前就差说一句女儿女婿一家都是靠着他养活，才苟延残喘于人世的，动辄就埋怨范进，而在范进中举后，亲家母让他打醒范进，他却不敢动手了，认为范进是文曲星下凡，打了他，以后是要下地狱的。
不能养家糊口、屡试不第的废物女婿，到神仙下凡，处处都好的半子只有“中举”一步之遥。说来甚荒唐。这里提一个小细节，就是范进发疯后滚进水坑里，作文www.yuananren.com头发乱了，衣服也卷了，等他清醒过来后，胡屠夫跟在他身后，替他捋了一捋，若是如此也就罢了，关键在于作者写了胡屠一路跟着，多次替范进抚平衣服的褶皱，一个拜高踩低，跟红顶白而又封建愚弱的人物形象跃然纸上。用《红楼梦》里评价薛宝钗讽和螃蟹咏的诗句来说就是“讽刺世人太毒了些”。
再说另一个耳熟能详的人物，严监生，亦是如此。严监生之兄严贡生不是好相与的主儿，严监生的出场就是由他引出的，只因他牵扯进一桩诉讼官司，远走他乡，避风头去了，严监生留下，不得不替他解决纠纷，作者也就把镜头留给严监生。
严监生和严贡生的人物关系也是互为表里，在描写严监生扶正赵氏、丧妻、离世的过程中，严贡生没有出现，等赵氏当家，小儿子去世，那严贡生就如眼睛冒着绿光的豺狼一般出现了，先是假借过继子嗣，而后步步为营谋夺家产。
严监生看重的家财在他去世以后，就成了兄长的囊中之物。也许提起严监生，读者们只想起死前仍然不忘盯着两茎灯芯，直到赵氏掐去一根，才瞑目的形象，但我想说，需要联系前后，才会发现身为次子的严监生，一生是没有安全感的，患难与共的老妻王氏，诞育子嗣的赵氏都无法给他安全感，唯有钱财，才令他心底踏实。于是，他就成了悭吝之人。他的所紧紧抓住的到最后都失去了，也是讽刺。
《儒林外史》的层面多重，一时之间是写不完的。名著的特点之一就是它拥有丰富的内涵，不止可以看见当时的风物，里面的角色，还有延续至今的一些习惯，以何种角度去解读都是成立的。