真正的叙事高手从来不用定性或装饰性质的字眼，而是把得出结论的权利和快乐留给读者。
作者在故纸堆里找到这几个湮没在浩瀚历史里的小故事，让读者近距离地了解大明基层的人生百态、官场运作，于细微处见精神，看大明王朝如何一步步走向陨灭。
《学霸必须死——徽州丝绢案始末》：万历年间，一个数学学霸帅嘉谟的无心发现引发的一场旷日持久的争论战。一项不公平的税收政策，在诸多利益集团的博弈下，硬生生地大事化小小事化了，还成了首府张居正打击异己的好机会。
《笔与灰的抉择——婺源龙脉保卫战》：婺源县一场持续了六十四年的经济争端：保龙脉的文人举子与开矿烧灰的灰户之间的拉锯战。可以看到当时的县级官员在处理争端时，唯一的要求就是：稳。
《谁动了我的祖庙——杨干院律政风云》：嘉靖年间歙县一桩民间庙产争夺案，诉讼双方在这场绵延八年的官司中各展所长，用尽心思，上演了一场精彩绝伦的法律大戏。
《天下透明——大明第一档案库的前世今生》：这一篇真的是看的唏嘘不已，大明王朝开国皇帝朱元璋费尽心机建立的黄册库竟然没有专款来维护，简直不知道说朱元璋是精明还是天真。在巨大的赋税利益面前，基层小官吏营私舞弊，一级级官府盘剥压榨，最后的最后，层层剥削还是压在底层人民身上，明代的基层统治，就这样一步步垮掉。
《胥吏的盛宴——彭县小吏舞弊案》：一件小到不能再小的官司，中间牵扯到一堆小吏的营私舞弊、敲诈勒索，胥吏之恶，被刻画得淋漓尽致。
《正统年间的四条冤魂》：四个无辜的清白老百姓，被迫卷入朝廷斗争，成了官员排除异己的炮灰。
这本书应该搭配着《万历十五年》一起看。黄仁宇笔下神龙见首不见尾的王侯将相，如此的高高在上，一个挥手，就让马伯庸故事中所有人的命运发生翻天覆地的变化。
苛政猛于虎，基层胥吏贪婪如蛇蝎，大明王朝的基层人民被牢牢地攥在皇帝手里，任人鱼肉。这几个故事，让后人在高屋建瓴的宏大叙事里听见他们的呐喊哭嚎，让他们不至于生于尘埃、死于无闻。