此书可作为《东晋门阀政治》的前传。司马氏父祖三代通过半个多世纪的政治经营，逐步建立起足以问鼎天下的权力网络。司马懿凭借家族名望被同乡举荐，初涉曹魏政坛，曹操时代并不瞩目的他因加入曹丕集团得以跻身一流士族，通过与曹魏功臣家族的联姻和建立事功来巩固司马家族的政治权力，后发动高平陵之变，消灭曹魏皇族势力，奠定了魏晋嬗代的基础。
司马师掌权后，严格对内控制，铲除异己，消除了东关战败对司马家族的不利影响，形成了魏晋嬗代的基本格局。司马昭执政后，延续其兄的政治理念，借助灭蜀之战摆脱弑君所带来的道德舆论危机，拉拢曹魏功臣后裔，排挤忠于司马氏的寒族功臣，制定新朝礼仪、法制、官制，铺平了魏晋嬗代的道路。
司马炎作为受成之君，缺乏政治根基，只能依仗开国功臣和司马宗室来维持统治，又因太子资质愚钝，始终摆脱不了齐王司马攸对其皇位的威胁，后借助灭吴之战的胜利而重用外戚势力，继而对抗功臣和宗室，同时重新分封藩国，逼迫齐王就藩，这几项举措虽然加强了皇权和帝系实力，但使得政治局面趋向复杂，而后智力低下的太子即位，缺乏掌控政局的能力，外戚杨骏和贾后先后执掌朝政，最终引发八王之乱，埋下了西晋短促而亡的祸根。