这本书分为两个故事。
第一个故事里，奥斯特把父亲塑造成了一个谜一样孤独的人。以父亲的突然离世作为开头，奥斯特发现自己不仅对父亲过去的岁月了解甚少，而且对父亲的精神生活一无所知。奥斯特通过整理父亲的遗物试着接近父亲，也通过小时候的记忆试着重新了解父亲，并且在这个过程中发现一个被险些埋进坟墓的秘密，这个秘密改变了他对父亲的成见。奥斯特用他最擅长的充满偶然和巧合的写法讲述了一个家庭悲剧的故事。
奥斯特的父亲冷漠、不善表达，仿佛是世界的局外人。在奥斯特的记忆里，笼罩在父亲周围永远是一圈让人无法接近的迷雾，这层迷雾就是孤独。父亲是孤独的，也拒绝走出孤独，孤独对于父亲来说就是一层保护壳。
“孤独。但并不是指孤身一人。例如，不像梭罗为了寻找自身的位置而把自己放逐；也不是约拿在鲸鱼腹中祈求得救时的那种孤独。而是退隐意义上的孤独。是不必看见自己，是不必看见自己为他人所见。”
奥斯特该怎么写自己完全不了解的至亲呢？读读第一个故事吧，绝对不会失望的。占据了全书三分之二篇幅的第二个故事就比较有阅读难度了，说实话我也没太看懂……奥斯特以第三人称写自己，称自己为A，研究父子关系的本质，还有许多关于记忆是什么的探讨。
如果说第一个故事是小说的话，那么第二个故事就近似于形而上学的漫谈了。好像奥斯特决定把自己变成他的父亲，让读者来看待他，但读者却很难再理解他。
第二个故事并不是为所有人而写的。不过，这本书还是值得读的，尤其是第一个故事。