一天，河上风平浪静，有一条小船在河面上行使，船上有四个人，他们的身份分别是商人、书生、农民和船夫。
船行驶到一半的时候，只见商人一身珠光宝气，他拿出宝剑向大家炫耀，大家都看的非常认真，此时一条大鱼不小心撞到了船底，船身抖了一下，宝剑就从商人的手上滑进了水里。
书生马上说：“你可以在水里丢一块砖在宝剑掉落的地方，等船上岸了再请一个会游泳的人去河里找到那块砖，宝剑岂不是就到手里了吗？”“应该拿一个棍子到河里去捞。”农夫连忙纠正道。船夫一脸不屑地道：“船上根本就没有那么长的棍子，船在移动，应该立刻跳下去捞”。商人看了一眼船夫，只见他衣衫褴褛的，就认为船夫的点子跟他的穿着一样低贱，不值得借鉴。脑子一转自以为是地说：“在船上刻一个标记，等船靠岸了，再找一个会游泳的人去河里捞。”商人就按自己的办法做了，可是最后什么也没找到。
围观的群众哈哈大笑，商人这才醒悟过来，船已移动，按照船上刻的标记到了岸边，怎么会找到宝剑呢？船夫常年生活在河上是深谙此道的。商人此刻也明白一个道理：人不可貌相，海水不可斗量。早听船夫的意见宝剑早就找回来了。